Mejores películas ambientadas en la Antigua Roma

Conforme pasan los siglos, algo que se hereda generación tras generación es la inmensa fascinación que provoca la Antigua Roma; fascinación que a lo largo de los últimos cien años ha sido el motor de infinidad de películas que nos hacen viajar a aquella época de emperadores ataviados con túnicas y laureles, y de feroces gladiadores que se jugaban la vida en aras de entretener al público. Fueron tiempos en los que se desarrolló el arte, la lengua y las leyes de modo definitorio para la cultura occidental, y también en los que eventualmente emergió la fe cristiana. De ahí que mucho cine ambientado en este periodo histórico posea en su esencia un trasfondo religioso.

Conozcan a continuación 12 grandes películas que se sitúan en la Antigua Roma y que nos han regalado historias y personajes inolvidables, ya sea en tono épico, cómico o solemne.

Quo Vadis (Dir. Mervyn LeRoy, 1951)

Esta película —responsable de revivir el interés de Hollywood en las cintas de índole épico religioso— se sitúa en el año 64 d.C. para contar la historia de una mujer cristiana y un general romano, inmersos en un romance prohibido durante el mandato del emperador Nerón y su despiadada campaña contra el cristianismo. Quo Vadis, cuyo título refiere a una frase latina con connotaciones bíblicas, devino en su momento la producción más cara de la historia (un presupuesto de $7 millones de dólares) y también el largometraje más taquillero de Metro-Goldwyn-Mayer desde Lo que el viento se llevó (1939). Consiguió ocho nominaciones al Óscar, incluida la de Mejor película.

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Julio César (Dir. Joseph L. Mankiewicz, 1953)

Basada en la obra teatral La tragedia de Julio César de William Shakespeare, esta otra producción de MGM —que de hecho utilizó mucho del vestuario y la escenografía de Quo Vadis— se remonta al complot magnicida fraguado por miembros del Senado contra Julio César en el año 44 a.C. Aquí, un veinteañero Marlon Brando encarna a Marco Antonio, el general romano que se mantuvo fiel al mandatario incluso después de su muerte y que hizo frente a Marco Junio Bruto y demás conspiradores. Cabe mencionar que Julio César ganó el Óscar de Mejor dirección de arte y le valió a Brando su tercera nominación por Mejor actor principal.

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Ben-Hur (Dir. William Wyler, 1959)

Clásico de clásicos para ver en Semana Santa, Ben-Hur se mantiene como una de las tres películas más premiadas por la Academia de Hollywood (un total de once premios Óscar, en empate con Titanic y El señor de los anillos: El retorno del rey). Aparte, este largometraje ostentó un sobresaliente desempeño taquillero ($74 MDD a nivel global) que compensó con creces la elevadísima apuesta de MGM para contar la mítica historia de Judah Ben-Hur (Charlton Heston), un príncipe judío vuelto esclavo del Imperio Romano en el año 26 d.C. y que planea cobrar venganza. Cabe mencionar que esta producción de $16 MDD convocó 8,000 extras y requirió de hasta 100,000 piezas de vestuario.

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Espartaco (Dir. Stanley Kubrick, 1960)

La película Espartaco posee cierta mala fama por ser la única del director Stanley Kubrick en la que éste no tuvo un control creativo absoluto. A fin de cuentas, lo contrataron de último minuto para sustituir a Anthony Mann en la silla de dirección, transcurridas ya tres semanas desde el inicio del rodaje. Aún así, el resultado fue verdaderamente sobresaliente: una cinta que reunió en pantalla a tres leyendas actorales (Kirk Douglas, Tony Curtis y Laurence Olivier) y que por diez años se mantuvo como el largometraje más redituable de Universal Studios. Ganadora de cuatro premios Óscar, Espartaco sigue al homónimo prisionero que deviene líder de una rebelión contra el decadente Imperio Romano en el año 73 a.C.

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Barrabás (Dir. Richard Fleischer, 1961)

Del Nuevo Testamento, se sabe que el criminal Barrabás fue puesto en libertad por voto popular en lugar de Jesús de Nazaret, y tal evento del año 33 d.C. es el punto de partida de esta película que explora desde los demonios internos que persiguen al personaje titular hasta su andar por la arena de los gladiadores y su eventual conversión al cristianismo. Con Anthony Quinn en el rol principal, Barrabás posee además el mérito de que su escena de la crucifixión de Jesús se rodó en exteriores durante un auténtico eclipse solar. Este fenómeno astronómico, ocurrido en febrero de 1961, se pudo apreciar en su totalidad en las locaciones italianas donde la película fue filmada.

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La caída del Imperio Romano (Dir. Anthony Mann, 1964)

A pesar de fracasar estrepitosamente en taquilla, La caída del Imperio Romano merece un lugar en esta lista por la gigantesca ambición que hubo detrás del proyecto. Su presupuesto no fue tan diferente del de Ben-Hur, y con parte de él se logró construir el set de exterior más grande conocido hasta ese momento: una réplica del Foro Romano de unos 92,000 metros cuadrados. Ambientada en el año 180 d.C., la cinta retrata los inicios del declive del Imperio Romano, a causa de la corrupción, la traición y el descontento social. En su elenco multiestelar, figuran nombres como Sophia Loren, James Mason, Alec Guinness y Christopher Plummer.

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Algo gracioso ocurrió camino al foro (Dir. Richard Lester, 1966)

Después de dirigir dos cintas estelarizadas por el grupo musical The Beatles (A Hard Day’s Night y Help!), el cineasta Richard Lester optó por viajar al pasado, hasta tiempos de la Antigua Roma, para contar la hilarante historia de un esclavo llamado Pséudolo que, para ganar su libertad, se propone ayudar a su joven amo a conquistar el corazón de una chica. La película musical Algo gracioso ocurrió camino al foro —ambientada en tiempos del emperador Nerón, al igual que Quo Vadis— se basa en la obra de Broadway A Funny Thing Happened on the Way to the Forum, cuyas partituras y canciones fueron responsabilidad del célebre compositor y letrista Stephen Sondheim.

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Satiricón (Dir. Federico Fellini, 1969)

Cautivado por la prosa y los versos adjudicados a Petronio (escritor y político de la Antigua Roma), el director italiano Federico Fellini optó por elaborar una muy libre adaptación de El Satiricón, tomando de base los fragmentos de la obra original que sobreviven hasta nuestros días. De aquellas páginas no exentas de sátira y erotismo, nació una película sumamente extravagante y de carácter episódico, que parte de dos amigos metidos en un embrollo amoroso y cuya historia se desenvuelve en una Roma de la segunda mitad del siglo I d.C., llena de paisajes surreales y oníricos. La película Satiricón hizo acreedor a Fellini de su tercera nominación al Óscar por Mejor dirección.

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La vida de Brian (Dir. Terry Jones, 1979)

El legendario grupo de comediantes conocido como Monty Python es responsable de esta irreverente película ambientada en la Antigua Roma, específicamente en los primeros años de la nueva era. El argumento gira en torno a Brian Cohen, un hombre de Judea nacido el mismo día que Jesucristo (para colmo, en un establo vecino) y a quien posteriormente todos confunden con el Mesías. La vida de Brian gozó de muy buena recepción por parte de la crítica e incluso llegó a ser catalogada como la mejor película cómica de todos los tiempos. Pero, por otro lado, hubo también el público detractor que arremetió contra ella por considerar que llenaba la gran pantalla de puras blasfemias.

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La última tentación de Cristo (Dir. Martin Scorsese, 1988)

De las películas con temática bíblica que se sitúan en la Roma Antigua, una de las que más se recuerdan es La última tentación de Cristo. En parte, su fama se debe a las reacciones iracundas que suscitó al interior de algunos grupos religiosos, llenos de indignación por culpa de más de un momento en la película que —a su parecer— caía en el sacrilegio, como la escena de Jesús (Willem Dafoe) consumando su matrimonio con María Magdalena. Esta cinta, misma que se atreve a imaginar qué hubiera pasado si el hijo de Dios hubiera decidido no morir en la cruz, le valió a Martin Scorsese su segunda nominación por Mejor director en los Premios de la Academia.

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Titus (Dir.ª Julie Taymor, 1999)

Inspirada en la tragedia Tito Andrónico de William Shakespeare, esta película sigue a un encumbrado general de la Antigua Roma —interpretado por Anthony Hopkins— sobre quien caen una serie de infortunios, a causa de una monarca rival que se propone vengar la muerte de su primogénito a manos de aquel militar romano. Esta adaptación, al igual que la obra original, se vale de personajes enteramente ficcionales, y si bien no aclara en qué año se sitúa, suele percibirse el ocaso del Imperio Romano (a partir del siglo IV d.C.) como su trasfondo. Por otro lado, una característica notoria de Titus es la presencia de elementos anacrónicos sacados del siglo XX, como lo son coches y motocicletas.

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Gladiador (Dir. Ridley Scott, 2000)

Ganadora de cinco Premios de la Academia, incluido el de Mejor película, Gladiador se remonta al año 180 d.C. —igual que La caída del Imperio Romano— en aras de crear una ficción a partir de la muerte del emperador Marco Aurelio y la entrada al poder de su hijo Cómodo. Aquí, Russell Crowe encarna a Maximus, un general romano a quien el nuevo emperador se propone destruir por considerarlo una amenaza. La familia de Maximus es asesinada y éste deviene un gladiador cuyo único propósito es cobrar venganza («ya sea en esta vida o en la otra»). La película tuvo un costo de $103 MDD y logró recuperar 4.5 veces su presupuesto en taquilla global.

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Antonio G. Spíndola Tengo muy mala memoria. Por solidaridad con mis recuerdos, opto por perderme también. De preferencia, en una sala de cine.