Gran Turismo: Conoce la historia real del gamer/piloto Jann Mardenborough

Gran Turismo, la nueva película de Sony Pictures, no es precisamente una adaptación fílmica del homónimo videojuego, sino un drama deportivo en torno a la vida y trayectoria de Jann Mardenborough, quien antes de convertirse en piloto de carreras, fue un apasionado gamer que al presentársele una oportunidad única, supo no desaprovecharla. Conozcan a continuación cómo fue el camino de Mardenborough para dejar atrás los controles del PlayStation y tomar el volante de un auténtico automóvil de carreras en las competencias más demandantes y arriesgadas.      

¿Quién es Jann Mardenborough, el gamer/piloto que inspiró Gran Turismo?

Nacido en septiembre de 1991, el británico Jann Mardenborough descubrió Gran Turismo cuando tenía apenas ocho años de edad. Ocurrió durante la Noche de Guy Fawkes que estando en casa de unos amigos de sus padres, mientras todos veían los fuegos artificiales de la festividad, Mardenborough fue a la sala y se puso a jugar la primerísima entrega de GT en una PlayStation One.

“Esa fue la primera vez que jugué. Recuerdo que conducía un Mitsubishi 3000GT rosa o violeta y corría en Autumn Ring”, rememoró el corredor en entrevista con Polygon. “Después de ese día, durante la semana siguiente, al volver de la escuela primaria, seguí yendo a su casa. Estaban tan hartos de que fuera siempre, que le regalaron a mis padres la PlayStation One y Gran Turismo. Ahí empezó mi obsesión por los videojuegos”. 

Mientras crecía en Cardiff, ciudad capital de Gales, su fascinación por Gran Turismo sólo aumentaba con cada nuevo título de la franquicia. Hijo del retirado futbolista Steve Mardenborough, el futuro piloto de carreras asimismo fue desarrollando un profundo amor no sólo a la velocidad, sino también hacia al diseño y mecanismo de los automóviles. “No muchos pilotos de carreras son aficionados a los coches, pero yo soy un gran petrolhead”, aseguró. “Creo que los coches son la máxima expresión del individualismo y la libertad”.

De jugador a corredor

En 2011, Mardenborough participó en GT Academy, un programa televisivo —nacido de la ambiciosa asociación entre Nissan y Sony Interactive Entertainment— que prometía convertir a los mejores jugadores de Gran Turismo en verdaderos pilotos de carreras. La convocatoria atrajo a una multitud de aspirantes de distintas regiones, quienes sencillamente debían cumplir con ser mayores de edad y tener una licencia de conducir válida.

En las primeras fases del programa, no sólo se evaluaban los mejores tiempos en un simulador virtual de carreras, sino también el potencial de los candidatos para correr en una pista de verdad. Luego venía la fase denominada “Race Camp”, donde los jugadores de Gran Turismo eran puestos a prueba en un circuito real, con el propósito de definir a los ganadores de GT Academy. Y en 2011, a sus 19 años de edad, Jann Mardenborough fue uno de ellos, tras vencer a decenas de miles de otros competidores.

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Siendo el ganador más joven en la historia de GT Academy, Mardenborough se integró al Programa de Formación de Pilotos de Nissan. Durante meses, entrenó profesionalmente con el fin de obtener su licencia internacional de competición y participar en Dubai 24 Hours, su primerísima carrera de resistencia. Después vinieron otras que lo consagraron como una figura destacada en el mundo del automovilismo, incluida Le Mans 2013, donde conquistó un lugar en el podio.

Pero en un deporte donde los accidentes están a la orden del día, la trayectoria de Mardenborough lamentablemente no fue la excepción. En 2015, al competir en el circuito alemán Nürburgring, la parte frontal de su vehículo se levantó del suelo, lo que le hizo perder el control y estrellarse en una zona de espectadores. Aunque el corredor no sufrió heridas graves, el percance sí le costó la vida a un fanático.

Licencias creativas

En la película Gran Turismo, del director Neill Blomkamp, tanto la carrera de Le Mans 2013 como el incidente de Nürburgring son parte esencial del relato. “[Aquel accidente] forma parte de mi historia, así que siento que no incluirlo habría sido una ofensa para el público”, declaró Mardenborough en entrevista con The Sunday Times Driving.

Ahora bien, al tomar ciertas licencias creativas, la cinta sitúa aquel trágico evento antes de la victoria del británico en Francia. O en palabras de AV Club, lo convierte en un “doloroso obstáculo a superar en el camino del protagonista hacia la gloria”, lo cual podría resultar polémico ante los ojos críticos de algunos. Sin embargo, el piloto de carreras que inspiró Gran Turismo defiende esa decisión, partiendo del entendido de que “no es un documental”.

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Sobra decir que Mardenborough estuvo muy involucrado en el proyecto fílmico de Sony Pictures. Asistió a las revisiones de guion donde sus comentarios y retroalimentación fueron bienvenidos, además de que mantuvo constante comunicación con el director y los productores. Y por si fuera poco, también fungió como doble de riesgo de Archie Madekwe —el actor que lo interpreta en Gran Turismo— en todas las escenas de competencia. “Eso no se había hecho antes en una película biográfica”, compartió el piloto de carreras con Polygon. “A menos que Tom Cruise lance una película biográfica, no se había hecho antes”.

Gran Turismo ya está disponible en HBO Max.

Antonio G. Spíndola Tengo muy mala memoria. Por solidaridad con mis recuerdos, opto por perderme también. De preferencia, en una sala de cine.