¿Por qué los Premios Óscar se llaman así?
¿Quién es Óscar? Te contamos las teorías más conocidas en torno al apodo de la estatuilla dorada.
Durante casi un siglo, los Premios de la Academia, conocidos popularmente bajo el nombre Óscar, se han establecido, guste o no, como la más alta distinción de excelencia dentro de la industria cinematográfica. Sin embargo, la codiciada estatuilla dorada de 2,5 kilos y 13,5 pulgadas se llama oficialmente Premio al Mérito de la Academia. Entonces vale la pena preguntarse: ¿cuál es el origen del apodo «Óscar”? Bueno, la historia está plagada de misterio y controversia.
¿Cómo surgió el nombre de los premios Óscar?
El apodo nació y comenzó a ganar fuerza a lo largo de la década de 1930, durante los primeros años de la ceremonia de premiación instaurada por la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas (AMPAS, por sus siglas en inglés). Una época en que la industria hollywoodense florecía y comenzaba a ganar reconocimiento internacional. No obstante, la Academia no abrazó oficialmente el nombre Óscar sino hasta 1939. Pero la respuesta a quién o porqué se acuñó el término sigue sin una respuesta definitiva.
A medida que nos adentramos en la historia de los Óscar, nos encontramos con relatos contradictorios sobre el origen del apodo. A continuación, te contamos algunas de las leyendas más conocidas:
La versión más famosa: “Me recuerda a mi tío Oscar”
El origen más ampliamente aceptado del nombre Óscar se atribuye a Margaret Herrick, la primera bibliotecaria de la Academia, y quien más adelante asumiría el puesto de directora ejecutiva entre 1964 y 1971. Según esta versión, cuando Herrick vio por primera vez la estatuilla dorada diseñada por Cedric Gibbons en la mesa de un ejecutivo en 1931 comentó casualmente: “Me recuerda a mi tío Oscar”.
Ése Oscar en particular era Oscar Pierce, un cultivador de trigo de Texas. Ahora, a pesar de que Herrick utilizó cariñosamente el término “tío” para describir su parentesco, en realidad era su primo hermano lejano (primo de su madre). El personal de la Academia escuchó el comentario de Herrick, lo que llevó a la adopción de Óscar como un nombre casual para referirse a la estatuilla. Una versión que aunque no es corroborada por la Academia, ellos impulsan como la teoría más aceptada en su sitio web oficial.
Aunque a Herrick se la recuerda popularmente por esta anécdota, la Academia la considera una de las primeras defensoras del cine y le atribuye el establecimiento de la base de la biblioteca de investigación de la AMPAS, una colección vital que documenta la historia, el arte, las ciencias y la industria del cine.
Contra el esnobismo de la Academia
El célebre columnista de la farándula hollywoodense Sidney Skolsky surge como otro de los posibles responsable de popularizar el término Óscar. El escritor neoyorkino utilizó por primera vez aquel término en una columna sobre el triunfo como Mejor actriz de Katharine Hepburn en la sexta edición de la gala.
En su libro de memorias Don’t Get Me Wrong-I Love Hollywood, Skolsky reveló que su intención era humanizar el premio, despojándolo de su esnobismo. En ese sentido, expresó su frustración por el uso repetitivo de alusiones como “estatuilla dorada”, por considerarlas pretenciosas y difíciles de deletrear. Según su versión, eligió “Oscar” inspirándose en un viejo chiste del teatro vodevil en el que un cómico se burlaba del director de orquesta con un puro, preguntándole: “¿Quieres un puro, Oscar?”
Aquella columna sería presuntamente la primera referencia periodística al Premio de la Academia como Óscar. “Katharine Hepburn ganó el Óscar por su interpretación de Eva Lovelace en Gloria de un día, su tercera película de Hollywood”, decía el texto, según lo que el propio Sidney cita en su autobiografía.
¿Fue Bette Davis?
La tercera entre las teorías más pintorescas y difundidas en torno al nombre de los Óscar tiene que ver con la icónica actriz Bette Davis. Ganadora de dos estatuillas doradas, ella afirmó haber bautizado al premio por recordarle a su marido desnudo después de una ducha, el músico Harmon Oscar Nelson Jr.
Según esta historia, cuando ganó su primer Óscar a Mejor actriz en 1936 por Peligrosa (1935) comentó con humor que el trasero desnudo de la estatuilla le recordaba a su marido después de la ducha. Los informes de la ceremonia de ese año incluso mencionan que Davis llamaba cariñosamente al premio su “pequeño Óscar”, lo que contribuye a la especulación de que ella podría ser la creadora del apodo.
Sin embargo, historiadores de la Academia señalan que el término ya comenzaba a utilizarse de forma común tras bastidores antes de su victoria. Eso sin contar que le preceden las versiones Herrick y Sklosky.
En honor a un soldado
En 2022, el antiguo director ejecutivo de la Academia, Bruce Davis. publicó su libro The Academy And The Award, que incluyó, entre otros temas, una nueva exploración de la historia real detrás de por qué la gente lo llama Óscar. Así emergió una cuarta teoría vinculada con Eleanore Lilleberg, quien trabajó como secretaría durante los primeros años de la organización.
Al parecer, uno de sus deberes era cuidar las estatuillas antes de que fueran entregadas, y se refería a ellas en broma como “Oscar”. Aunque algunos pensaban que el apodo era una referencia al rey Óscar II —dada la ascendencia nórdica de Lilleberg—, Davis pudo localizar un relato en la autobiografía del hermano de Eleanore, el cual asegura que el nombre estaba inspirado en un veterano del ejército que ella conoció cuando era pequeña en Chicago. ¿La razón? Él siempre “se mantenía erguido y alto”.
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Dadas la falta de documentos periodísticos de la época que los sustenten, ninguna de estas teorías es concluyente. Y con cada nueva revelación solo se añade otra capa de misterio sobre el nombre de los famosos premios Óscar. ¿Algún día sabremos la verdad?
