De Babylon a MI7: CEO de Paramount opina sobre sus fracasos taquilleros en 2023

Si algo ha caracterizado al 2023, es la tremenda cantidad de cintas que han fracasado en taquilla. Y no se trata sólo de películas originales, sino también de aquellas que, en papel, parecían apuestas seguras. ¿Acaso ustedes imaginaban que Misión imposible: Sentencia mortal, parte 1 sería uno de los fracasos taquilleros de 2023? Si su respuesta fue un “no”, no están solos. Incluso en Paramount están sorprendidos por los decepcionantes resultados de Tom Cruise. Sin embargo, parece haber una justificación para ello.

De cara al estreno de Tortugas Ninja: Caos mutante, el CEO Brian Robbins y varios ejecutivos de alto rango de Paramount Pictures fueron entrevistados por Variety. El medio no sólo les cuestionó sobre ese próximo estreno, sino que también los hizo hablar en retrospectiva. El 2022 fue uno de sus mejores años en la historia. Cintas como Scream, Sonic 2: La película, La ciudad perdida, Top Gun: Maverick y Sonríe le dieron al estudio ganancias de cientos de millones de dólares. En un entorno que apenas se recuperaba de los estragos de la pandemia, dichas cifras fueron esperanzadoras para la industria.

“Si le das un vistazo a nuestros éxitos, hicimos grandes películas, pero las publicitamos muchísimo. Y eso es porque hice lo que nadie más en Paramount había hecho. Había un foso alrededor del estudio, levanté el puente y dije que íbamos a trabajar en toda la empresa”, dice el mandamás del estudio. “El gran problema con este negocio es que la gente únicamente se sienta y cree que una gran película va a venir hacia ellos”.

Tristemente, 2023 ha sido todo lo contrario. La gran mayoría de sus cintas han registrado pérdidas millonarias. Babylon (estrenada en EE.UU. en los últimos días de 2022 y a principios de 2023 a nivel internacional), Calabozos y dragones, Transformers: El despertar de las bestias, y la ya mencionada Misión imposible 7 han quedado lejos de recuperar sus presupuestos. Sin embargo, prácticamente todos los estudios en Hollywood han tenido, cuando menos, un gran fracaso en el año.

Como ejemplo, la más reciente entrega de Transformers recaudó casi $430 millones de dólares (MDD) contra un presupuesto de $195 MDD. Aunque no perderá cientos de millones de dólares, sí está lejos de las expectativas del estudio. “Sentimos que [la taquilla de El despertar de las bestias] no es genial, sino buena”, señaló Robbins. Gran parte de la decepción en esta cinta radica en China, donde la cinta generó $90 MDD y los ejecutivos esperaban el doble.

“China es un mercado diferente [en la era post-pandemia]. Ya no puedes contar con ellos para una gran cantidad [de guanacias], por lo que todos deben reevaluar sus presupuestos”, añadió Marc Weinstock, presidente de marketing global y distribución.

Y es justo ese el problema que ha originado la mayoría de sus fracasos. Los presupuestos de la mayoría de sus cintas terminaron costando por encima de lo que el estudio esperaba. La esperanza de obtener beneficios se vio reducida, e incluso la última cinta de Misión imposible se vio afectada por ello. El presupuesto ascendió hasta $300 MDD por protocolos y paros ante el COVID; además, los realizadores exigieron que la secuencia de apertura (que involucra un submarino) apareciera en esta cinta, en vez de en la segunda parte como se planeaba originalmente. Y eso incrementó aún más los costos.

En ese sentido, el CEO de Paramount Pictures reconoce que deben ser más firmes con las negativas —incluso si eres Tom Cruise—, pues “dar malas noticias” es parte del trabajo. “Se trata de tener una conversación difícil”, dice. “Y con suerte, al final de esa charla, todavía hay respeto mutuo o encuentras una manera de llegar a un compromiso”. Volver a hacerse preguntas de producción como: ¿necesitamos esta escena y por qué?, ¿qué tan grande va a ser?, o ¿cuánto tiempo nos va a tomar realizarla?

“No es culpa de nadie”, señala Robbins. “El COVID y la inflación hicieron que las películas de $100 millones costaran $200 millones [de dólares]. Pero los boletos de cine no aumentaron de $12 a $24 [dólares]. Tenemos que preguntarnos: ¿Cómo construimos películas? ¿Qué es necesario? Tenemos que tomar decisiones inteligentes. No puedes tenerlo todo, pero necesitas que los cimientos sean fuertes. Me rompió el alma que a Babylon no le fuera bien. Hay gente que amó la película, y gente que la odió. Pero no puedes negar que es una cinta jodidamente ambiciosa”.

Afortunadamente, parece que Robbins y los demás ejecutivos de Paramount tienen planes certeros para evitar más fracasos taquilleros como los de 2023. Se enfocarán en la reducción de presupuestos, algo que, según sus palabras, podría ayudar a una secuela de Calabozos y dragones, siempre y cuando se pueda hacer por menos dinero que la cinta original. Además, señalaron que habrá cambios en su división de cintas animadas, enfocándose más en sus grandes marcas —Transformers, Bob Esponja o Avatar: El último maestro del aire— que en apuestas originales.

“No vamos a lanzar una película animada original costosa y solo rezar para que la gente venga”, explicó Robbins.

Pero acaso, ¿no es también parte del problema que Hollywood se ha vuelto demasiado dependiente de las propiedades intelectuales ya establecidas? “Tiene que haber un nuevo enfoque para hacer franquicias”, dice Daria Cercek, copresidenta de la división de cine de Paramount. Su colega Michael Ireland concuerda con su perspectiva: “Tiene que haber una razón para hacer una secuela. No puede ser que hayamos hecho seis versiones de esta misma historia… y aquí va la séptima”.

¿Qué opinan sobre las decisiones de los altos mandos en Paramount?

Juan José Cruz. Soy de los que siempre defendió a Robert Pattinson como Batman y puede ver la misma película en el cine hasta 7 veces. ¿Mi gusto culposo? El cine de terror de bajo presupuesto.