Mejores anime del 2021

Este 2021 será recordado como uno de los mejores años en la historia moderna del anime. La cantidad, variedad y calidad de producciones que pudimos disfrutar a lo largo de los últimos doce meses, no se parece a nada de lo que tengamos registro en la memoria reciente. Parte de ello puede atribuirse a los efectos de la pandemia, que forzaron a los estudios a retrasar varios lanzamientos de 2020 hasta este año.

Como es costumbre, la siguiente lista tiene como objetivo enfocar la atención en producciones de estreno: nuevas adaptaciones; proyectos originales y entregas completamente independientes en franquicias anime prexistentes. En otras palabras, NO se tomó en cuenta ninguna secuela directa, tales son los casos de los episodios finales de Fruits Basket y Attack on Titan, o bien, las nuevas temporadas de Demon Slayer, Re:ZERO, That Time I Got Reincarnated as a Slime, Miss Kobayashi’s Dragon Maid, Megalo Box, Laid-Back Camp, Beastars y un largo etcétera.

Aprovechamos para hacer una mención honorífica a otros títulos que disfrutamos enormemente este año, pero no consiguieron un puesto en la lista definitiva: Vivy –Fluorite Eye’s Song–, Blue Period, The Aquatope on White Sand, Shadows House, The Case Study of Vanitas, Horimiya, Mars Red o Godzilla: Punto Singular, entre muchas otras.

Aquí nuestras 10 series de anime favoritas del 2021:

*NOTA: La lista se encuentran en orden alfabético.

86: Eighty-Six

La República de San Magnolia ha estado en guerra por nueve años con el Imperio de Giad. Durante ese período, la nación no ha presentado ni una sola baja, gracias a su armada de drones no tripulados. O eso, es lo que se comunica por medio de la propaganda. Mientras los Alba de piel nívea y cabello plateado gozan de vidas pacíficas resguardados detrás de muros; los Juggernauts son pilotados en el campo de batalla por los últimos remanentes del Distrito 86: descendientes de ex refugiados que son forzados por el gobierno para combatir en nombre de San Magnolia. Todo con la falsa promesa de retirarse y ser reinstaurados como ciudadanos tras cumplir con ciertos años de servicio.

86: Eighty-Six tiene que ser una de las mejores adaptaciones de una novela ligera. La serie de A-1 Pictures no sólo se mantiene fiel a la obra original de Asato Asato, tomándose todo el tiempo necesario para que la trama se desenvuelva de una forma más satisfactoria. El equipo comandado por el director debutante Toshimasa Ishiisino da muestras de un enorme cariño y compromiso a la hora de realizar modificaciones puntuales que eleven el contenido y lo ajusten a las fortalezas de un medio audiovisual. Como en otros grandes trabajos de ciencia ficción militar del anime, aquí encontrarás una exploración brutal sobre la naturaleza de la guerra, el racismo y la opresión. (Disponible en Crunchyroll)

Kageki Shojo!!

Kageki Shojo!! nos sumerge de lleno en el microcosmos de la compañía de teatro musical completamente femenina de mayor prestigio en Japón. Año con año, chicas de cada rincón del país buscan ingresar en la Escuela Kouka de Música y Artes Escénicas, con el sueño de caminar algún día sobre el puente de plata que conduce hasta el escenario donde nacen las leyendas. En esta historia seguiremos las vicisitudes de las estudiantes de la 100ª generación de Kouka, quienes deberán perfeccionar sus habilidades y competir entre sí para obtener el papel de sus vidas.

Basada en el manga homónimo de Kumiko Saiki –que toma inspiración en la célebre compañía Takarazuka Revue–, la serie de Pine Jam se convirtió en una de las grandes revelaciones de este 2021. La producción parte deliberadamente de la estética y varios tropos familiares de los clásicos más importante del shōjo, pero les da un giro moderno para ofrecer una representación incisiva de la industria teatral. Pese a sus mensajes esperanzadores, el argumento se permite tocar también, con tacto y humanidad, temas como el acoso, el abuso infantil, los trastornos alimenticios, la depresión y la androfobia. Con un balance perfecto de drama y comedia, resulta un deleite absoluto ver el desarrollo personal y artístico de las integrantes de la 100ª generación de Kouka. (Disponible en Funimation)

Komi-san no puede comunicarse

Debo confesar que tengo una debilidad por cualquier obra que tenga una problemática de comunicación como eje central. En sentido, la premisa del manga de Tomohito Oda siempre me resultó intrigante. Shouko Komi es adorada de manera casi universal por sus compañeros de clase en razón de su belleza, elegancia y aura misteriosa. Lo que ellos desconocen es que Komi-san padece de un trastorno de ansiedad social que le impide interactuar de forma ordinaria con otros, pese a sus enormes deseos por relacionarse y conectar con ellos. Ahora que está en preparatoria, nuestra heroína se ha propuesto hacerse amiga de 100 personas.

Komi-san no puede comunicarse fue por años uno de los mangas más solicitados por los fans para ser llevado a la pantalla, y la adaptación dirigida por Ayumu Watanabe (After the Rain; Fortune Favours Lady Nikuko) estuvo a la altura del desafío. Una propuesta acorde a la naturaleza expresiva y juguetona del impreso, con una preciosa animación y la encantadora partitura musical de Yukari Hashimoto (March Comes in Like a Lion). Dado el tipo de comedia que privilegia, es una serie podría tornarse repetitiva a futuro, pero sus 12 episodios iniciales son oro puro. El viaje inspirador de una chica que se anima a dar ese escalofriante salto que significa establecer vínculos con otras personas. (Disponible en Netflix)

Love Live! Superstar!!

En muchos sentidos, Love Live! es una franquicia que parte siempre del arrepentimiento. La mayoría de los personajes en sus distintas generaciones tienen en común: una increíble pasión reprimida y el deseo por expresarla libremente con sus voces únicas. Pero cuando las conocemos inicialmente, estas adolescentes han levantado muros para distanciarse del resto y de sus propios sueños, tras dejarse dominar por sus inseguridades y las presiones impuestas por otros. Es gracias a su encuentro y a su inesperada introducción al mundo de las school idols, que dichas barreras comienzan a desmoronarse. Y Superstar!! nos regala la primera temporada más sólida dentro de las cuatro iteraciones de la saga.

Con los regresos a la franquicia del director Takahiko Kyōgoku (Love Live! School Idol Project; Land of the Lustrous) y el guionista Jukki Hanada (Love Live! School Idol Project y Sunshine!!; A Place Further than the Universe), el prólogo de Liella! es un magnifico recordatorio de lo mejor que Love Live! tiene para ofrecer. Un relato comig-of-age de autodescubrimiento, reafirmación, amistad y comunidad, a través del canto, el baile y la música. Una serie que brilla por su optimismo incansable, la química tangible entre su carismático elenco y la pericia técnica en cada departamento de la producción de Sunrise. Si nunca has visto un anime de idols, pocas opciones podrían ser mejor que ésta para iniciar. (Disponible en Funimation)

Mushoku Tensei: Jobless Reincarnation

Un hikikomori miserable y poco agraciado de 34 años es echado de casa por sus hermanos tras el funeral de sus padres. Luego de reflexionar sobre lo que ha sido una vida desperdiciada, plagada de acoso, intimidación y desprecio, él encuentra el coraje para realizar un último acto heroico: sacrificarse para salvar a un grupo de estudiantes que estaban a punto de morir atropelladas. Súbitamente, nuestro protagonista reencarna en un mundo de magia y fantasía como un bebé llamado Rudeus Greyrat. Conservando los recuerdos y conocimientos de su vida previa, pero también sus traumas y arrepentimientos, Rudeus se promete no repetir sus errores y encontrar plenitud en esta nueva oportunidad.

Las novelas ligeras de Rifujin na Magonote son acreditadas a menudo como las pioneras del isekai moderno. Para bien y para mal, Mushoku Tensei: Jobless Reincarnation se apoya en todas las notas clave que hemos llegado a asociar con estas historias, pero nos cautiva al aferrarse a su cuestionamiento fundamental: ¿qué harías si tuvieras una segunda oportunidad en otro mundo? El novel Studio Bind, una compañía de White Fox y Egg Firm, siempre tuvo en mente usar a esta saga como su carta de presentación estelar en la industria del anime. Como resultado, tenemos una de las producciones más gloriosas vistas dentro de una serie isekai en un largo tiempo. (Disponible en Funimation)

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Odd Taxi

Asocial y un tanto excéntrico, Hiroshi Odokawa lleva una rutina relativamente ordinaria en Tokio. Conduce un taxi para ganarse la vida y esto le permite conocer a toda clase de personalidades pintorescas de la gran ciudad, por ejemplo: un joven desempleado que está empeñado en volverse viral; una hermosa y letal enfermera; un mesero que se gana la lotería; un dúo cómico en apuros; un trío de idols en ascenso y su representante; policías corruptos y al peligroso integrante de una organización criminal. Sin embargo, sus días de paz llegan a su fin cuando todas las pistas en el caso de una estudiante desaparecida parecen conducir hasta él.

Un clásico instantáneo. Drama, misterio, suspenso… Odd Taxi no se parece a ningún otro anime del 2021. Una narrativa que descansa por completo en la brillante caracterización, diálogos y dirección de un ensamble coral de personajes interconectados por un taxista malhumorado, introduciendo cada pieza del rompecabezas de forma escalonada y conectándolas sin dejar cabos sueltos. Un triunfo absoluto si tomamos en cuenta que esta serie original marca los debuts del director Baku Kinoshita y el guionista Kadzuya Konomoto. Un trabajo que tiene más en común con las mejores obras de Quentin Tarantino o los hermanos Coen. Sencillamente, imperdible. (Disponible en Crunchyroll)

Ranking of Kings

En el universo creado por el mangaka Tōka Sōsuke, tu nación sólo es tan fuerte como tu rey. Incapaz de oír, hablar o de blandir siquiera una espada, el príncipe Bojji no parece ser un heredero idóneo para el trono. Y la gente del reino, sus sirvientes y su familia no dejan de recordárselo. Pese a los prejuicios de un sistema despiadado, este noble príncipe no descansará hasta demostrar su valía. Acompañado de su primer amigo en la figura de una sombra llamada Kage, Boji se embarcará en una épica aventura para convertirse en el rey más poderoso del mundo.

Desde que WIT Studio se liberó de Attack on Titan, la compañía nos ha presentado una tras otra ambiciosas series de inmensa calidad como El gran farsante o Vivy –Fluorite Eye’s Song-, pero la joya de la corona al momento en la era post-Eren Jaeger es su adaptación de Ranking of Kings. En la superficie, un clásico cuento de hadas medieval traído a la vida con una cándida animación más reminiscente de las ilustraciones en libros infantiles occidentales o algunas películas de Studio Ghibli. No obstante, la poderosa y entrañable historia de nuestro underdog es tan sólo el punto de intersección para una serie intrincada de oscuras conspiraciones y traiciones entre personajes y facciones que, como el anime mismo, son mucho más de lo que aparentan a simple vista. (Disponible en Funimation y pronto en Crunchyroll)

Sonny Boy

Eran unas vacaciones de verano ordinarias, hasta que 36 estudiantes y el edificio principal de su escuela fueron transportados repentinamente a una dimensión alterna de vacío. Entonces, poderes sobrenaturales comienzan a manifestarse en algunos de ellos y una disputa se gesta entre el grupo. Aquel conflicto les permite descubrir que ésta es apenas una de muchas dimensiones con su propio conjunto de reglas, y es necesario seguirlas para sobrevivir. Mientras se enfrentan a los desafíos y circunstancias únicas que les presenta cada mundo, los estudiantes deberán desentrañar el origen de este fenómeno para encontrar el camino a casa.

Con un pedigrí que incluye One-Punch Man, Space Dandy y Boogiepop and Others, Shingo Natsume recibió una propuesta de estudio Madhouse para desarrollar con plena libertad creativa su primer proyecto original. Consiente de que podría no tener otra oportunidad así, el director puso todo lo que quería expresar en una pieza de ciencia ficción satoshikoniana y coming-of-age inventiva y sumamente personal. Las reglas son aquello da sentido a toda sociedad, pero no siempre son congruentes. Sonny Boy es una alegoría sobre las frustraciones y las dificultades de vivir, centrada en unos jóvenes que continúan resistiéndose a la falta de lógica en las normas y estructuras del mundo. (Disponible en Funimation)

The Heike Story

La aclamada directora Naoko Yamada (Una voz silenciosa) y el estudio Science SARU (Night Is Short, Walk on Girl) unieron fuerzas este año para realizar la primera adaptación anime del clásico de la literatura japonesa del siglo XII, Heike Monogatari. Esta reinterpretación es contada desde la perspectiva de una niña huérfana llamada Biwa, quien es acogida por el poderoso clan Heike a finales de la era Heian. Por desgracia, esta jovencita con habilidades psíquicas predice para ellos un futuro lleno de guerra, violencia y sangre: la caída del clan Heike.

Es imposible no trazar paralelismos entre su nueva obra y la tragedia que cimbró a Kyoto Animation en 2019; por ende, no puedo dejar de admirar la entereza emocional de Naoko Yamada para aproximarse a aquella experiencia desgarradora en una forma tan poética. Heike Monogatari es un relato sobre un destino funesto e inevitable, pero que nos invita a honrar a quienes ya se han ido y cuyas historias merecen ser recordadas. Y también, un recordatorio para aquellos que prevalecen de la importancia de seguir adelante. Encontrar paz en medio del dolor, la ira y la impotencia derivados de la pérdida, es uno de los retos más difíciles que debemos afrontar como seres humanos. La perspectiva de Yamada sobre vida, muerte y aceptación se quedará con nosotros para la posteridad. (Disponible en Funimation)

To Your Eternity

Al principio, era sólo un ‘orbe’, carente de conciencia, emociones o identidad. Aunque no se trataba de orbe ordinario, sino de uno con la habilidad para adoptar la forma de cualquier cosa con la que interactuase y de regenerarse, si era preciso, para volver a la vida. Como un recién nacido, él comenzó a vagar por el mundo, aprendiendo a sobrevivir y adquiriendo cada día más conocimientos de los seres vivos y los humanos en su camino para crecer como ‘persona’. Pero el viaje de este ser virtualmente inmortal se verá ensombrecido repetidamente por los destructivos Nokker y las despedidas inmisericordes de aquellos a quienes llegará a amar.

Hablando de series que lidian con la pérdida, el estudio Brain’s Base estrenó finalmente To Your Eternity, adaptación del multipremiado manga homónimo de Yoshitoki Ōima. Un hipnótico drama supernatural con profusas reflexiones existenciales y metafísicas sobre la vida, la muerte, el paso del tiempo, la naturaleza amor y, en última instancia, un cuestionamientos sobre ¿qué nos hace humanos? Sabemos que la autora de Koe no Katachi es una maestra a la hora de manipular nuestras emociones, pero nada te preparará para salir intacto de la travesía de Inmo. Sólo dale una oportunidad al primer capítulo; una de los mejores introducciones en la historia del medio. (Disponible en Crunchyroll)

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¿Cuáles fueron sus anime favoritos del 2021? Déjenoslo saber en los comentarios.

Gustavo Pineda. Jefe de redacción de Cine PREMIERE.