Katheryn Winnick – De actriz de Vikingos a activista humanitaria

Katheryn Winnick saltó al estrellato televisivo como la doncella guerrera Lagherta en Vikingos durante seis temporadas. Actualmente protagoniza el drama criminal Big Sky de David E. Kelley. Pero por el momento, la hermosa y rubia empresaria de artes marciales nacida en Canadá y convertida en actriz, se concentra al 100% en brindar ayuda humanitaria a las mujeres y niños ucranianos afectados por la guerra.

“Soy canadiense ucraniana; canadiense de primera generación”, explica. “Mis padres tienen antecedentes ucranianos. Mis abuelos solo hablaban ucraniano y nosotros hablábamos ucraniano mientras crecíamos, además de inglés, en nuestro hogar. Hay una comunidad ucraniana muy fuerte en Toronto, Canadá. De joven, iba a la escuela sabatina para aprender el idioma, las tradiciones y costumbres ucranianos. Me siento muy honrada de haber tenido la oportunidad de crecer en un ambiente y familia que ha abrazado la cultura ucraniana. Pero no fue hasta el año pasado, cuando el presidente Zelenskyy y la primera dama me invitaron a Ucrania como invitada especial, para celebrar los treinta años de independencia, que tuve la oportunidad de ver de primera mano sobre qué se trata Kiev y esa herencia”.

Escuchar la descripción del viaje de Katheryn Winnick en 2021, ahora parece algo surrealista, como algo de otros tiempos. Su invitación se materializó como parte del sueño de Zelenskyy para iluminar el país y la cultura, extendiendo invitaciones a celebridades de alto perfil que tienen historia o descendencia ucraniana, tales como Vera Farmiga y Steven Spielberg.

“Para mí es desafortunado pensar que ellos nunca habían estado en Ucrania, porque Ucrania nunca será la misma, pero con suerte será mejor una vez que la reconstruyamos”, dice Katheryn Winnick. “Uno de los mayores aprendizajes para mí, fue ver que todas las personas salieron para celebrar los treinta años de independencia. Están ferozmente orgullosos de ser una nación soberana. Y de su cultura. Y ser incluida en esas ceremonias fue notable. Como mis padres ya estaban en Polonia con toda la familia para celebrar su 50 aniversario de bodas, los traje a Ucrania como mis invitados, y visitamos los diferentes pueblos donde cada uno nació.

Fuimos al desfile militar ucraniano que Zelenskyy presentó. Tuve oportunidad de adentrarme en la cocina ucraniana, fue absolutamente increíble solo por la comida local. Asistimos a una ópera con el presidente Zelenskyy y la primera dama en Kyiv, en la famosa casa de ópera de ahí. Andrea Bocelli cantó para nosotros en una plaza abierta. Visitamos un centro patrimonial con diferentes casas de diferentes partes de Ucrania donde podías ver los diferentes tipos de vida que han tenido a lo largo de cien años. Fue una experiencia increíble”.

Y entonces sucedió la guerra. A través del mundo, el mundo se sentó y se quedó pegado a la televisión viendo la horrible historia desarrollarse, la determinación y la valentía del pueblo, tan inspiradora como desgarradora.

“Estaba terminando la segunda temporada de Big Sky cuando inició la guerra”, recuerda. “Me acuerdo de estar en el set y quedarme sin palabras. Me sentí tan indefensa. Ya seguía al presidente Zelenskyy, veía de primera mano lo que estaba ocurriendo y me sentía muy decepcionada de cómo el mundo se tomó su tiempo para realmente apoyar.

Muchos de mis amigos que sabían que era ucraniana estaban preguntando ´¿Cuál es la mejor manera de contribuir? ¿Cuál es la mejor manera de asegurarnos que el dinero vaya a la fuente correcta?´ Y realmente quería encontrar una manera para ser capaz de tener un impacto y ser capaz de apoyar la causa directamente, para apoyar mujeres y niños. Fue ahí cuando supe que necesitaba empezar The Winnick Foundation (La Fundación Winnick), entonces sabría que el cien por ciento del producto iría directamente al equipo del presidente Zelenskyy y la gente que más lo necesitara”.

La Fundación había sido lanzada solo unas semanas antes de esta entrevista, por lo tanto, la atención de Katheryn Winnick se había gastado configurando lo básico y asegurándose de que los productos fueran directo a la ayuda humanitaria que se necesitara y a las mujeres y niños, que son una prioridad. La gente en tierra, que ayuda a los demás en las fronteras, también necesita apoyo. La fundación de Sean Penn, CORE Response, ha sido esencial en términos de proporcionar las fuentes directas de necesidad y los recursos a Ucrania.

“Sentí esto como un lugar seguro donde todos pueden donar sabiendo que es regido por una familia”. Dice. “Mi madre, quien ha sido una gran filántropa de Ucrania durante muchos años y ha sido parte del congreso canadiense ucraniano, está ayudando a administrar y ejecutarlo todo”.

Muchos de nosotros no sabíamos mucho sobre Zelenskyy hace unos meses, y hemos mirado, hipnotizados, como el ex comediante ha evolucionado en este formidable y heroico líder mundial con muchos discursos icónicos y que nos han dejado boquiabiertos. Un momento particularmente llamativo se dio durante una entrevista en CNN, donde le preguntaron cómo le gustaría ser recordado. Y él dijo:

“Definitivamente no como un héroe”.

¿Podría ser tan auténtico como lo estamos viendo en las pantallas de nuestras televisiones?

“Mi primera impresión del presidente Zelenskyy”, dice Katheryn, “fue que era un hombre fuerte e inspirador. No creo que, en ese momento, el supiera lo que vendría; que se convertiría en este héroe mundial. Pero él está con su gente. No hubiera dejado Kiev cuando el presidente Biden le ofreció un aventón. Creo que eso en verdad resume quién es y su carácter. También un representante de su gente. Esos son ciudadanos ucranianos que permanecen frente a sus casas, levantando armas y nunca antes han peleado. Hacer cócteles molotov o negarse a dejar su tierra y luchar por cada centímetro de ella. Y él es un ejemplo de ello, y en mi opinión, un líder increíble. No hay nadie como él.

Definitivamente es un héroe real y nació para este liderazgo. Ha unido no solo a Ucrania, sino a todo el mundo que trata de alzar la voz por la democracia, tener un impacto y ayudar. Y eso es motivacional para cualquier personaje”.

Y también añade,

“En una nota positiva, es increíble ver los mítines que ocurren alrededor del mundo y a los grandes artistas hacer pinturas, arte digital, canciones y obras de arte que mantienen fuerte el espíritu ucraniano y le dan esperanza a todos. No podrán resistirse al espíritu ucraniano. Ese espíritu estará ahí por siempre. Y al final ganaremos”.

Katheryn Winnick – From Vikings to aiding Ukraine

Katheryn Winnick shot to TV stardom as the legendary shield maiden Lagertha on Vikings for six seasons and currently stars in the David E. Kelley crime drama Big Sky. But for the moment
the beautiful blonde Canadian-born martial arts entrepreneur-turned-actress is focused 100% on providing humanitarian assistance to Ukrainian women and children affected by the war.

“I’m a Ukrainian Canadian; first generation Canadian,” she explains. “Both my parents have a Ukrainian background. My grandparents just spoke Ukrainian and we spoke Ukrainian growing up, as well as English, in our household. There’s this very strong Ukrainian community in Toronto, Canada. As a youngster, I went to Saturday school to learn the Ukrainian language, traditions and history. I’m just very honored that I got a chance to grow up in an environment and a family that has embraced the Ukrainian culture. But it wasn’t until last year when President Zelenskyy and the First Lady invited me to Ukraine as their special guest, to celebrate the 30 years of independence, that I got a chance to see firsthand what Kyiv and that heritage is really all about.”

Hearing Katheryn’s description of her 2021 trip seems almost surreal now, like something from a different time altogether. Her invitation materialized as part of Zelenskyy’s dream to shine a light on the country and the culture by extending invitations to some of the many high profile celebrities with a Ukrainian history or background, such as Vera Farmiga and Steven Spielberg. “It’s unfortunate to me to think that they’ve never been to Ukraine, because Ukraine will never be the same now, but hopefully it will be even better once we rebuild it,” says Katheryn Winnick. “For me one of the biggest takeaways was just to see every single person come out to celebrate the thirty-year independence. They are fiercely proud of being a sovereign nation. And proud of their culture. And to be included in those ceremonies was remarkable. Since my parents were already in Poland with extended family to celebrate their 50th wedding anniversary, I brought them to Ukraine as my guests, and we visited the different villages where they were each born. We went to the Ukrainian military parade that President Zelenskyy hosted. I got a chance to dive into the Ukrainian cuisine, which was absolutely amazing just to have the local food. We attended an opera with President Zelenskyy and the First Lady in Kyiv, at the famous opera house there. Andrea Bocelli sang for us at an open square. We visited a heritage center with different houses from different parts of Ukraine where you could see the different types of living that they had through over a hundred years. It was just an incredible experience.”

And then the war happened. Across the globe, the world sat glued to our TVs watching the horrific story unfold, the determination and bravery of the Ukrainian people both inspirational and gut-wrenching. “We was just finishing season two of Big Sky when the war started,” she recalls. “I remember being on set and I was just lost for words, I felt so helpless.

I was already following President Zelensky and seeing firsthand what was happening and feeling really just disappointed how the world took their time to really help. A lot of my friends who knew that I was Ukrainian were asking, ‘What’s the best way to contribute? What’s the best way to make sure the money goes to the right source?’ And I really wanted to find a way to be able to have an impact and to be able to support the cause directly, to help women and children. That’s when I knew that I needed to start The Winnick Foundation, so I would know exactly that a hundred percent of the proceeds would go directly to President Zelenskyy’s team and the people that need it most.”

The Foundation had only been launched a few weeks before this interview, and so Katheryn’s attention has been spent on setting up the basics and making sure the proceeds go directly to the right humanitarian aid that is needed, that misplaced women and children are a priority. The people that are there on the ground, that are helping people at the borders, need support as well. Sean Penn’s foundation CORE Response has been pivotal, in terms of providing the direct source of need and resources to Ukraine. “I just feel like this is also a safe place that everybody can donate in, knowing that it is run by a family,” she says. “My mother, who has been a huge philanthropist of Ukraine for many years and has been a part of the Ukrainian Canadian Congress, is helping me to manage and run it all.”

Most of us didn’t know much about Zelenskyy just a few months ago, and have watched, mesmerized as the former comedian has evolved into this formidable and heroic world leader with so many jaw-dropping, iconic speeches.

One particularly striking moment was during a CNN interview, when he was asked how he would like to be remembered. And he said, «Definitely not a hero.»

Could he possibly be as authentic as we’re seeing now on our television screens? “My first impression of President Zelenskyy,” says Katheryn Winnick, “was he was a strong, inspirational man. I don’t think, at that point, he knew what was going to come; that he was going to turn into this world hero. But he stands with his people. He wouldn’t leave Kyiv when he got offered a ride by President Biden. I think that really sums up who he is and his character. And also, a representative of the people.

These are Ukrainian citizens that are standing in front of their home, picking up arms, and they never fought before. Or making Molotov cocktails or refusing to leave their land and fight for every inch of their land. And he is an example of that, and in my opinion, an incredible leader. There’s no one like him. He’s definitely a real hero and born for this leadership. And he has united not only Ukraine together but has united the entire world to try to speak up for democracy and to have an impact and help. That’s motivational for any character.”

And then she adds, “On a positive note, it’s amazing just to see that the rallies that are happening around the world. And seeing great artists do paintings and digital art and songs and artwork that is trying to keep the Ukrainian spirit strong and giving everybody hope. You won’t be able to resist the Ukrainian spirit. And that spirit will be forever there. And we will win at the end.”

Vera Anderson Es escritora, fotógrafa, cineasta y vive en Hollywood con su esposo y su traviesa cachorrita Airedale. Promete estar más activa en Twitter y espera que el guión que escribió con su hermano se convierta en película.