Cliffhanger: Qué es, origen y ejemplos en cine y televisión

Ver una película, serie, o cualquier contenido audiovisual, y realmente disfrutarlo, es una de las experiencias más enriquecedoras. Nada se compara a disfrutar de una historia que, desde su inicio, nos atrapa por sus personajes o valores de producción. Por ello, cuando el final no nos entrega toda la información suficiente, y nos hace esperar la siguiente entrega, capítulo, etc., la frustración puede ser enorme. Seguramente, el término cliffhanger te hace sentido al hablar de estos finales “interrumpidos”, pero, ¿qué significa realmente o a quién se le ocurrió el término?

¿Qué significa en español la palabra cliffhanger?

La palabra cliffhanger se traduce como “colgado de un acantilado / al borde de un precipicio”. Pero para dar respuesta a la popularización del término debemos trasladamos hasta el siglo XIX.

¿Quién inventó el cliffhanger?

Conocedores del tema afirman que el término cliffhanger ya se usaba desde antes, pero su difusión masiva se le atribuye al escritor Thomas Hardy. Él entendía que a la audiencia se le debía dar lo que quería, pero no en la cantidad que lo buscaba. De lo contrario, no habría factor sorpresa o un apego con las historias.

Durante la época en que Hardy publicó A Pair of Blue Eyes, una de sus novelas más exitosas, los capítulos de estas se lanzaban de forma semanal en las revistas. En uno de sus capítulos, la novela presenta a Henry Knight —personaje principal— colgando de un acantilado en la última página. Este no hacía otra cosa, sólo contemplaba su muerte mientras el mar se movía con una fuerza demencial. Los lectores tuvieron que esperar días, y quedaron tan “colgados” como Henry. La gente comentaba qué podía pasar, hacía teorías y moría de la curiosidad. Sin saberlo, Hardy había despertado un nuevo estilo de contar historias, uno donde la duda se convertiría en rival del lector/espectador y su curiosidad.

¿Qué significa el cliffhanger?

Un cliffhanger, entonces, es un recurso narrativo donde los personajes se encuentran en peligro, o en una situación compleja donde la tensión es evidente. Sin embargo, esta no se resuelve en el momento y hay que esperar para saber su resolución. Algunos lo consideran un arma de doble filo, pues puede frustrar al espectador, hacerle sentir que perdió su tiempo, o dejarlo intrigado hasta ver su resolución

Fue en la década de los 30 cuando la palabra cliffhanger comenzó a ganar popularidad. Las historias, tanto en radio como cine, se dividían por episodios y necesitaban crecer la audiencia o, en el peor de los casos, mantener a quienes ya estaban. En esos años, la revista Variety hacía gran uso del término, especialmente cuando hacía reseñas o críticas de todos los contenidos existentes en el mercado.

Actualmente, este recurso se utiliza con mayor frecuencia en las series de televisión, especialmente en aquellas que emiten capítulos de forma semanal. Grandes franquicias cinematográficas también los usan, especialmente cuando ya tienen secuelas confirmadas. Los cómics, por otro lado, también recurren a los cliffhangers para asegurar el interés de los lectores, y la venta de futuros ejemplares.

Cliffhangers memorables en el cine

A lo largo de la historia, existen numerosos proyectos donde los espectadores se quedaron con ganas de más, especialmente tras momentos verdaderamente épicos. Aquí te presentamos algunos de los casos más notables en cine y televisión.

Star Wars: Episodio V – El imperio contraataca

Esta película, considerada por muchos fans como la mejor entrega de la saga galáctica, tiene todo lo que alguien esperaría: acción, revelaciones, momentos icónicos y hasta frases que pasarían a la posteridad. En su tercer acto, Luke Skywalker se enfrenta a Darth Vader en una gran pelea. Desafortunadamente, termina herido física y mentalmente; esto último se le atribuye a descubrir que el también llamado Señor de los Sith es su padre. Por otro lado, Han Solo termina congelado. Los dos líderes de la franquicia “perdieron”, y los tres años de espera fueron una tortura para los fans.

Kill Bill: Volumen 1

Una mujer embarazada es atacada en el ensayo de su boda por los miembros de la banda donde solía trabajar como asesina bajo las órdenes de Bill. Luego de pasar años en coma, “La Novia” decide vengarse de todos quienes acabaron con lo que más amaba. Pero el final viene con una revelación inesperada por parte del villano; una información que nuestra heroína desconoce: la hija nonata que creyó muerta aún sigue con vida. Un cliffhanger ideal para la siguiente entrega.

El origen

Esta obra de Christopher Nolan nos presenta a Dom Cobb, un ladrón con la habilidad de entrar a los sueños de la gente y robar sus secretos. Luego de cumplir su tarea, la de implantar una idea en la mente de alguien más, y enfrentar más de un obstáculo en el proceso, Dom vuelve a la realidad para reunirse con sus hijos. Antes de ello gira su tótem para comprobar si en verdad volvió, pero decide ignorar el resultado. La cinta corta a negros antes de que el tótem revele la verdad, y desde entonces hemos vivido con todo tipo de interpretaciones que buscan dar respuesta.

Los juegos del hambre: En llamas

Luego de sobrevivir a los 75º Juegos del hambre, y derribar la arena donde sucede la competencia, Katniss es rescatada por Haymitch, Finnick y Plutarch, quienes revelan estar aliados para conservarla con vida. Ante su creciente furia, Katniss es sedada, y cuando despierta, Gale se encuentra junto a ella. La cinta termina con él revelándole que el Distrito 12, su hogar natal, fue bombardeado, y que no queda nada en pie. Para los fans del libro, la continuación era evidente, sin embargo, quienes no lo leyeron tuvieron que esperar un año para saber qué significaba la cara de Katniss, totalmente transformada.

Avengers: Infinity War

La tercera película del poderoso grupo enfrentó a los Vengadores con su amenaza más grande: Thanos. El villano se propuso borrar a la mitad de la población mundial para preservar recursos y proteger al planeta de una catástrofe como la que acabó con su planeta. Los héroes de Marvel pelearon hasta el cansancio, pero no pudieron contra lo inevitable. Thanos chasqueó los dedos y desapareció a varios superhéroes del MCU, como Spider-Man, Pantera Negra y la Bruja Escarlata, entre otros. Eventualmente volvieron en la película siguiente, pero el público marvelita quedó asustado, sorprendido y con una sensación de derrota tras ver a sus héroes perder. Por primera vez en la historia de la franquicia, el villano había vencido.

Cliffhangers memorables en la televisión

Twin Peaks

La serie de David Lynch tuvo varios momentos que dejaron a la audiencia llena de dudas, pero hay dos que la audiencia recuerda con peculiar entusiasmo. El primero ocurre al final de la primera temporada, cuando una peculiar máscara sorprende a Cooper, interpretado por Kyle MacLachlan. En el final de la segunda temporada, Cooper por fin se enfrenta cara a cara con Bob, la entidad interdimensional que se encargó de fastidiar a más de uno. Desafortunadamente, los resultados de dicho enfrentamiento no quedaron claros para la audiencia.

Friends

En el final de la cuarta temporada, Ross por fin llega al altar junto a Emily. Lo hacen después de enfrentar un ensayo fallido, personajes fuera de control, e incluso algunas conversaciones incómodas. La boda tiene algunos cameos sorprendentes, pero lo más impactante llega al momento de decir el “Sí, acepto”. Ross dice el nombre equivocado en el altar, y termina mencionando a Rachel, su ex novia. La sorpresa fue enorme tanto para los invitados de la boda como para los espectadores. De igual manera, se descubre que Monica y Chandler estuvieron juntos la noche previa a la boda.

Los Soprano

El 10 de junio de 2007, y tras varias temporadas exitosas y aclamadas, la historia del criminal Tony Soprano llegó a su fin. Una serie tan enigmática como esta no podría tener un final común, y por ello, la duda sobre si Tony murió o no sigue sin una respuesta concreta. La última escena muestra una cena familiar, pero hay elementos que no permiten tener certeza absoluta. Incluso se dice que algunos espectadores llamaron al servicio técnico de HBO pensando que su señal fue interrumpida. No son pocos quienes consideran que ese final ambiguo llevó la serie a otro nivel.

Breaking Bad

Algo que caracterizó a Breaking Bad fue la existencia de varios cliffhangers a lo largo de sus temporadas. Pero la tercera dejó un momento de tensión tan bien manejado —y obvio— que muchos lo consideran el más notable. Walter White le pide a Jesse que mate a un amigo cuyo pecado fue poner en riesgo su negocio sucio. La última escena nos muestra a Jesse apuntando con una pistola, luego oímos el disparo, y la pantalla se fue a negro. Sin importar el resultado del ataque, fue sinónimo del cambio que vendría en el personaje.

Juego de tronos

La lucha por Westeros y el Trono de Hierro estuvo cargada de batallas, traiciones, pasión y todo tipo de momentos épicos. Pero también dejó más de una sorpresa que ni siquiera los lectores de los libros vieron venir. Juego de tronos cierra su quinta temporada con uno de los momentos más traumatizantes para los fans de la serie: la muerte de Jon Snow. El personaje interpretado por Kit Harington se hizo de muchísimos fans en todo el mundo por su valentía y honor, así que su trágico desenlace dejó a más de uno con la boca abierta. También sirvió para dejar en claro una cosa: tener un personaje favorito podía ser contraproducente para cualquiera.

Juan José Cruz. Soy de los que siempre defendió a Robert Pattinson como Batman y puede ver la misma película en el cine hasta 7 veces. ¿Mi gusto culposo? El cine de terror de bajo presupuesto.